Gjennom romanen beskrives leirens hverdagsliv og de ulike inngangene de ansatte soldatene bærer med seg, og hvilken forkvaklet propaganda de utsettes for. Hva gjør det med dem, og hvilke valgmuligheter hadde de egentlig?
Forfatteren tar oss med på en reise der både ondskap og kjærlighet utforskes fra den siden vi ikke tidligere er så vant til å få denne historien: Fra hendene og tankene til dem som utførte de ufattelige massemordene.
I romanen kommer vi tett på fangevokterne i Auschwitz under andre verdenskrig. Og forfatteren spør; hva fikk helt vanlige familiefedre og unge gutter til å utføre slike grufulle handlinger? Og hva skjer når en fangevokter forelsker seg i en fange? Hovedpersonen, Hans Friedrich Steiner, kom til Auschwitz våren 1941. Fram til høsten 1941 ble all avretting foretatt av vaktene ansikt til ansikt med fangene, og Hans Friedrichs første tid bød på dyptgripende indre oppgjør mellom barnetro og nazismen.
